En busca de la redención, Portugal se juega todo

En uno de los grandes juegos de la instancia de dieciseisavos de final de la Copa del Mundo, Portugal se medirá ante Croacia por un cupo en los octavos. El seleccionado luso ofreció una deslucida imagen en sus primeros tres cotejos con dos igualdades y una victoria, por lo que deberá imperiosamente elevar la calidad de sus producciones si es que tiene ambiciones de campeonar.

La producción futbolística de Cristiano Ronaldo y compañía ha sido una montaña rusa: un decepcionante debut ante República Democrática del Congo; una buena actuación contra la escuadra más débil del grupo, Uzbekistán; y otra apática presentación ante Colombia.

El meollo de la cuestión radica en el gran plantel de A Seleção para el intrascendente desempeño que se le ha visto hasta ahora en la cita mundialista. Roberto Martínez cuenta con tres piezas fundamentales del último bicampeón de Champions League —Nuno Mendes, Vitinha y João Neves—; el mejor jugador de la temporada en la Premier League —Bruno Fernandes—; el máximo goleador en la historia del fútbol —Cristiano Ronaldo—; así como también con figuras del calibre de Rafael Leão, Bernardo Silva y João Cancelo, entre otras.

A pesar de ello, los Lusos no han podido imponer condiciones en ninguno de sus compromisos. En cuanto a la creación, se repiten en posesiones largas e inofensivas, sin desequilibrio individual, por lo que terminan cayendo en centros, que al jugar con un solo delantero, resultan ineficientes. El bajo nivel de todos sus extremos hace que la formación que utiliza el entrenador, la 4-2-3-1, sea prácticamente inutilizable, sobrecargando el juego por el centro, donde el equipo no logra fluir a pesar de la jerarquía de sus volantes creativos.

Ahora bien, el nivel defensivo del seleccionado portugués ha sido, de mínima, irregular. Los europeos cuentan con el mejor lateral izquierdo del mundo, Mendes, y con un derecho de gran nivel como Cancelo; aun así, ninguno de ellos ha logrado imponerse ni en defensa ni en ataque. Por parte de los centrales, Dias y Veiga vienen siendo de lo mejor del equipo junto al arquero, sosteniendo la valla invicta en dos de los tres cotejos disputados.

La final que se avecina ante Croacia representa un compromiso de alta complejidad. Modric y compañía son un seleccionado acostumbrado a jugar grandes partidos en la cita mundialista —final en Rusia 2018 y semifinales en Qatar 2022—, por lo que plantearán una disputa combativa, de posesiones largas, anestesiando la presión rival, escondiendo el balón y forzando el error ajeno.