Agónica y estratégica clasificación de Portugal

En una apasionante definición, Portugal obtuvo su pase a octavos de la Copa del Mundo al derrotar 2-1 a Croacia de manera agónica en el marco de los dieciseisavos de final. En un cotejo marcado por la intriga, Roberto Martínez logró ganarle el duelo estratégico a Dalić para clasificar al combinado luso a la siguiente instancia.

El compromiso arrancó con la tesitura que se esperaba; la escuadra portuguesa haciéndose cargo del partido, intentando atacar con sus extremos para finalizar las jugadas en el área con Cristiano y la llegada de Bruno Fernandes. Por parte de la escuadra croata, se limitó a esperar con las líneas compactas, pero resignó los contraataques, por lo que la primera mitad fue prácticamente dominio absoluto de los rojos.

Aun así, esa tenencia y control no se trasladaron en grandes situaciones de peligro, fueron principalmente aproximaciones que se repetían en centros y en tan solo uno lograron conectar. Durante el primer medio, las actuaciones de los extremos de A Seleção estuvieron por encima de lo hecho en partidos pasados, pero quienes siguieron sin dar un paso adelante en la producción fueron Vitinha y João Neves, viendo un equipo frustrado ante la imposibilidad de generar peligro.

Para el complemento, la historia fue completamente distinta. Los comandados por Dalić adoptaron una postura mucho más ofensiva y comenzaron a explotar la debilidad de Portugal en este Mundial: los laterales. Luka Modric comenzó a fluir y hacerse cargo del balón, buscando pases largos desde el eje para los extremos que recibían siempre en soledad. A través de este método, luego de un centro de derecha a izquierda que sobrepasó a todos, Perisic recibió a la espalda de Cancelo y con un remate cruzado estampó el 1-0 parcial.

De allí en más, la escuadra lusa entró en un aturdimiento absoluto. El combinado ajedrezado viró de la pasividad al ataque y en menos de diez minutos se había hecho con la ventaja. Ante este escenario, Roberto Martínez dispuso la salida de Bruno Fernandes para el ingreso de Gonçalo Ramos con el objetivo de tener un mayor peso en el área. Sin embargo, luego de una infracción en una pelota parada, el colegiado Eskas sancionó la pena máxima y CR7 la intercambió por gol, igualando el marcador pero prácticamente sin merecerlo.

Ahora bien, con el empate consumado, la escuadra balcánica volvió al ataque y Modric pasó a ser amo y señor del mediocampo. Sumado a que los portugueses perdieron peso en el medio con la salida de Fernandes, las libertades para el jugador del Milan eran mayores.

A raíz de esto, Martínez ejecutó un movimiento sumamente arriesgado por las repercusiones que podría llegar a tener, la salida de Cristiano Ronaldo para el ingreso de Rúben Neves. De esta manera, el jugador del Al-Hilal se encargó de marcar de manera personal a Modric, limitando su libertad para generar juego y otra vez dándole el protagonismo a su selección. Finalmente, cuando el partido agonizaba, otro de los sustitutos, Ramos, se elevó en medio de dos defensores balcánicos para marcar el 2-1 final.